Blog de Marie-Claire CARRERE-GEE

C’est un point souvent peu mis en lumière dans les statistiques du chômage, qui est reparti à la hausse et atteint désormais 9,7 %, et pourtant ce n’est pas le moins préoccupant. Quasiment inexistant au début des années soixante-dix, le chômage de longue durée, qui désigne la situation des actifs qui sont au chômage depuis un an ou plus, concerne près de 4 chômeurs sur dix en France, selon un rapport adopté jeudi 1er décembre par le Conseil d’orientation de l’emploi.

Selon les statistiques de Pôle emploi, on compte 1,6 million de demandeurs d’emploi de plus d’un an, soit 38 % de l’ensemble des demandeurs d’emplois. Selon les chiffres de l’enquête emploi de l’Insee, qui compte différemment les demandeurs d’emploi pour permettre des comparaisons internationales, plus d’un million de personnes font partie de ces chômeurs de longue durée, soit 40,1 %. Mais, fait aggravant, quel que soit le mode de calcul, près de la moitié de ces chômeurs de longue durée le sont depuis plus de deux ans. En moyenne, l’ancienneté au chômage est de 14 mois, selon le comptage Insee, 458 jours selon les chiffres de Pôle emploi.

10 points au-dessus de la moyenne de l’OCDE

La crise a bien sûr alimenté le phénomène puisque « le nombre de chômeurs de longue durée a augmenté de 18 % (contre 16 % pour le chômage total) », note le COE. Pour autant, ce n’est pas tant cette augmentation récente, moins élevée en France que dans les autres pays de l’OCDE, mais le niveau « structurellement élevé en France » du chômage de longue durée qui est inquiétant. Depuis 1983, il n’est effet jamais descendu en dessous de 31 %, et a été en moyenne de 38,6 %, selon le comptage de l’Insee. Bref, écrit, le COE, « sur le long terme, il évolue autour de 40 % environ », un niveau comparable à la moyenne de l’Union européenne, mais supérieur de près de 10 points à la moyenne des pays de l’OCDE.

Plus personne ne semble protégé

Si des profils fragiles (les seniors, les personnes peu qualifiées, les licenciés économiques, etc.) peuvent être identifiés, l’installation dans la durée du phénomène a favorisé, écrit le rapport, « une diffusion du risque de chômage de longue durée à l’ensemble de la population ». Bref, plus personne ne semble protégé. Même si le risque de chômage est toujours moindre pour les cadres, « une fois au chômage, les cadres, les professions intermédiaires, les employés et les ouvriers connaissent le même risque de rester plus d’un an au chômage », écrit ainsi le COE. Or, rappellent les experts, le chômage de longue durée est « lourd de conséquences ». En particulier, « un demandeur d’emploi de longue durée a environ deux fois moins de chances de reprendre un emploi qu’un autre demandeur d’emploi ».

Face à ce phénomène, les politiques publiques sont pour l’instant restées relativement impuissantes. Tout en soulignant qu’une politique efficace passe « d’abord par des politiques macroéconomiques favorisant la croissance et l’emploi », le Conseil d’orientation pour l’emploi fait toutefois une trentaine de propositions, déclinées autour de trois axes.

Un contrat de professionnalisation orienté vers les métiers en tension

Côté prévention, il demande par exemple une relance des dispositifs de chômage partiel, pour éviter des licenciements économiques en cas de baisse des commandes. Le COE veut aussi muscler l’accompagnement en instituant au neuvième mois de chômage un entretien visant entre autre à « redéfinir sur la base d’un bilan de compétences le projet professionnel ». Il souhaite également « réexaminer la question des effets incitatifs du système d’indemnisation », ce qui revient à poser la question d’un éventuel retour à la dégressivité des allocations.

Enfin, il veut favoriser les aides à la mobilité, faciliter l’accès aux contrats aidés des chômeurs de longue durée non indemnisés, relancer la mesure « zéro charge » pour les très petites entreprises (TPE), mais uniquement pendant la crise et en la ciblant sur les jeunes et les seniors. Il veut enfin pouvoir proposer aux chômeurs de longue durée un contrat de professionnalisation orienté vers les métiers en tension.